Mariage de Jarod controversé

Le noble gehemdal Ulrik Van Schleebeuk (?) avec lequel nous avons sympathisé et sommes entrainés au combat à deux armes a fini sa cure et est reparti dans ses terres sans nous lancer une cordiale et chaleureuse invitation pour lui rendre visite en son château situé non loin d’une ville au nord semblant être à l’embouchure d’un fleuve.

Nous avons cours de Diplomatie avec un ulmeq très impliqué et très bien instruit en la matière. Il se trouve être attaché auprès du Sénat des Constellations. Bianca profitera d’une fin de cours pour l’interroger au sujet de Menlos. Celui-ci la met en garde de ne prononcer ce nom à quiconque. Mais devant son insistance et pour quelque peu étancher sa soif de connaissance, et éviter d’interroger le tout-venant à ses risques, il lui livre quelques données supplémentaires.

C’est une organisation ashragore – même si quelques personnes ashragors se font appeler ainsi ?- où les membres placent l’intérêt de celle-ci au-dessus de toute autre considération, en ce compris de leur propre Maison. Il y aurait des personnes de pouvoir en son sein. Cette association existerait depuis une vingtaine d’années.

Je me suis décidé à me marier et ai fait part de ma décision à Alionor qui s’en réjouit. Je lui indique que je souhaite me marier au sein de la communauté Kheyza (pour ensuite me consacrer à Ashragor et me marier suivant les rites en place). Elle accepte la chose et je pars rencontrer le Rosk pour lui solliciter une réponse favorable à ma demande de mariage. L’homme affable et à l’esprit ouvert me livre une réponse positive même s’il s’étonne de mon choix de vie, d’amour. Il va voir pour faire venir un prêtre, sorte de shaman kheyza pour organiser le mariage .Celui-ci va se passer d’ici quelques jours.

La veille, il nous faudra Alionor et moi se purifier chacun dans une roulette différente et participer avant le mariage du lendemain où hommes et femmes sont séparés jusqu’au mariage proprement-dit (fin de matinée). Ensuite, il se déroule de longues agapes et réjouissances pour lesquelles je prends en charge d’offrir un banquet à la communauté Keyzha de la cité.

Alors que nous sortions un soir, Björn parti se soulager se fait attaquer et ruer de coups par une dizaine d’ulmeqs qui tentent de l’assommer alors qu’il se débat empêtré dans un filet. Nous mettons ses assaillants hors-course ou en fuite et on ne saura rien de plus, ces personnes s’enfermant dans le mutisme le plus complet. Les professeurs s’agacent un peu que nous soyons encore impliqués dans des problèmes et troubles.

Je reçois un message d’un ulmeq m’indiquant qu’au sein du centre thermal le plus important, une personne aurait des infos sur mon père disparu. Il va s’en dire que cette information m’intéresse au plus au point même si l’idée d’une embuscade est bien présente surtout depuis l’agression de Björn. On décide d’y aller car il serait dommage de passer à côté d’une information capitale.

Très vite, on est amené à une table reculée du restaurant de l’établissement où l’on reconnaît Varank le « frère » d’Alionor. On devine déjà avant de s’attabler quel sera le sujet de la discussion. Celui-ci, entouré de 4 ashragors nous accueille et nous indique qu’il souhaite qu’une discussion « cordiale » voire au pire du « discret mépris » s’engage. Nous parlons en ashragor.

Il nous informe disposer d’un document et d’informations récentes sur mon père. Mais pour l’avoir , il me faut renoncer au mariage. Je refuse poliment lui indiquant qu’il me redonne espoir néanmoins quant à une possible réponse à mes questions (est-il en vie ? pourrait-on un jour le retrouver ?). Il s’attendait à cette réponse et souhaite augmenter l’offre a minima par d’autres avantages. Je refuse catégoriquement, outré de placer mon amour envers Alionor dans une balance et de voir qu’il pense pouvoir « acheter » ce dernier. Il reste avec Bianca et se propose de la corrompre pour qu’elle me convainc de changer d’avis en échange d’infos sur Menlos. Elle refuse par loyauté se disant qu’elle aura des infos et qu’un jour, ils se recroiseront et qu’il lui révèlera les infos, sans contrepartie. L’entretien se termine sans avoir profère une menace, à peine voilée.

On décide à notre retour de recruter quelques personnes pour assurer une bonne garde la veille, lors de la veillée chez les Keyzhas. Sur les 666 guilders d’écume que nous avons, je prélève 275 pour nous assurer les services d’académiciens et professeurs soit plus d’une quinzaine de personnes. La nuit se déroule sans encombre et au matin, 2 gehemedals, 2 professeurs ashragors dont l’Empoisonneur, un ulmeq, un felsin restent pour la suite des cérémonies par intérêt ou curiosité.

Alors que le mariage allait être prononcé, un brouillard léger jaunâtre et verdâtre s’avance vers nous et endort une majorité des gens présents. Seuls les plus résistants résistent. Je suis très vite pris sous les flèches de deux archers à chaque extrémité extérieure du campement.
Bianca se débarrassera des deux assaillants tandis que je mets à couvert. Alionor, elle n’est pas visée et évanouie.

Une monstrueuse créature s’avance. Près de 3 m. de haut, bleue avec deux bras « humains » en dessous et deux autres bras énormes. Les gens encore valides s’élancent au combat et l’entourent. A la première passe, elle tue net un ulmeq d’un coup d’épée. Ensuite, les échanges sont équilibrées, personne ne touche ou ne se fait toucher. A la fin, Bianca parvient à porter un coup dans le dos de la créature. J’étais monté au combat et pendant qu’elle me visait et qu’on lui exhortait au loin d’en finir, tout à chacun lui porte le coup fatal. A sa mort, son enveloppe explose et nous devons subir un énorme contrecoup dû à la déflagration. Il ne reste plus qu’un corps d’humain à l’intérieur…

Les uns et les autres sont réveillés et soignés. Et on pousse le shaman à finaliser la célébration pour mettre fin aux hostilités…

Les cours se poursuivent

Avec Alionor, cela se passe très bien. Je pense à ce qu’on aille plus loin ensemble (se marier). Elle souhaiterait avant d’envisager un mariage que je rejoigne la foi d’Ashragor. J’y réfléchis profondément. Elle n’est pas encore mariée, juste promise et notre mariage pourrait la « sauver » de ce mariage forcé.

Il faut aussi dire que j’ai déjà juré fidélité à Ashragor à Toholl, sous la contrainte il est vrai. Mais vu les circonstances et les personnes impliquées, je pense taire cette allégeance et cet épisode. Je préfèrerais confirmer cela auprès d’Alionor que de devoir lui révéler cela, et lui éviter d’être mêlée à des choses fâcheuses. Pour ma part, mon intérêt à Ashragor sera plus positif que cet épisode précédent de torture.

Il est évident que cela me marquera d’une manière forte mais le cœur a ses propres raisons. Il me faudrait encore réfléchir à la question avec les membres de ma famille, voir comment le mariage s’entend au sein de la communauté des Kheyzas.

Bianca de son côté s’est vu refusée tout net tout cours de « poison » avec le professeur ashragor. Elle essaie aussi sans succès d’arriver à suivre des enseignements de prêtrise. Le jeune prêtre doute encore de sa foi (respect des devoirs et pêchés), et de sa conviction. Elle essaiera bien de « monnayer » ma conversion comme « ticket d’entrée », mais le jeune prêtre n’est pas dupe et a bien compris que je le ferai certainement de moi-même, par amour…

En marge de cela, le groupe de Bjorn n’est pas encore revenu de son escapade dans la jungle. Un groupe composé d’ulmeqs part à sa rencontre. Quelques temps plus tard, nous apprendrons par un messager que le groupe de Bjorn a été retardé par les soins et le transport apportés à un blessé grave.

Nous remarquons aussi la présence d’un nouveau serveur au petit déjeuner parmi les domestiques de l’Académie. Nous l’avons déjà vu et le connaissons comme étant vraisemblablement un membre de cette maffia locale qui a fait main basse sur la section des Intouchables. Nous en référons aux professeurs qui disent faire le nécessaire et nous remercierons de notre intervention alors que plusieurs personnes sont malades, probablement empoisonnées.

On apprend (ou subit c’est selon) l’histoire, les différentes Maisons, les Rivages, l’Ecume (sorte de tsunami qui précède l’apparition du Continent), les mesures et valeurs marchandes dont l’Ecume ce métal apporté sur les Rivages par l’Ecume, la cartographie, le Sénat de la Constellation, et son rôle de lien entre le Continent et les différentes Maisons. Je suis assidument les cours de calculs avec Alionor entre autre, dans le groupe de tête.

Par la suite, on se déplace encore plus à l’intérieur des terres, dans un complexe thermal bordé d’une soufrière. On y suivra des cours de commerce et de marchandage.

Bianca qui se désespère de ces cours, se propose d’organiser des joutes amicales, discrètes et secrètes de combat et lutte à mains nues. Au départ, nous sommes réunis avec 6 membres de l’Académie. Nous avons largement le dessus sauf Bianca qui se fait rétamer par la pratique des arts martiaux du felsin. Nous terminons la soirée à l’auberge – les gehemdals étant plus intéressés par cet aspect festif - où l’ulmeq propose de « s’ouvrir » à des personnes sur place.

De fait, nous invitons entre autre, un chevalier gehmedal en villégiature et en soins pour son dos qui pratique les combats avec grande maîtrise. Il est stupéfait par la maitrise de Bianca et n’hésite pas à s’intéresser à nous et à accepter à nous montrer quelques passes le soir de combat à deux mains (épée et bouclier) ce qui nous enchante depuis le temps que nous cherchions un maître !

Un professeur finit, de fil en aiguille par rejoindre notre club privé de combats. Il s’agit du professeur Venn’Diss, spécialiste d’économie mais qui est aussi un gai luron, un véritable aventurier. Il est déjà arrivé fort enivré et râle un peu de devoir nous faire la leçon. Il participera à un combat qu’il remportera contre un ulmeq « intouchable » probablement ouvrier au sein de la soufrière.

Au lendemain matin, il nous indique que s’il y a un problème, ce sera notre responsabilité. Nous n’y participerons plus et suivrons gentiment notre cursus. Les semaines ont passé, et continuent de passer…

Enlèvement d’Alionor

Pendant les mois d’écolage qui suivent, Bianca essaie de trouver un maitre pour lui enseigner le combat à deux armes. Sans succès. Mais elle finit par attirer l’attention d’un jeune Intouchable du village qui souhaite apprendre les rudiments du combat ; ceci en toute discrétion, car seuls les membres de la caste des Guerriers peuvent porter une arme.

Pour ma part, je continue à courtiser et discuter avec Alionor au sujet de ses passions, de sa Maison, de sa famille et des nobles. Par des légères touches, je finis par en apprends plus. Son père semble être un noble plutôt actif alors que la plupart de ces gens sont oisifs ou dépeints comme tels. Son oncle est un membre éminent du clergé et il a pris l’ascendant sur la famille et y exerce l’autorité et de la direction. Il règne depuis une certaine tension au sein de sa famille. Certains pensant que le clergé n’a rien à faire au milieu des affaires de famille et d’autres le contraire, que c’est une aubaine, une bénédiction.

Bianca qui participe dorénavant à plusieurs messes ashragor m’apprend que lorsque je n’y assiste pas, elle confie en pêchés avoir des pensées impures, mais je respecte son désir de voir les choses aller doucement, dans le respect des ses valeurs.

Je finis par en apprendre un peu plus sur ce fameux statut de noblesse au sein de la Maison Ashragor qui est des plus nébuleux et sujet à discours contraires. A l’origine, la noblesse fut chargée par Ashragor de prendre le commandement du peuple, il a pour cela confié un peu de sang démoniaque et leur a conféré des aptitudes et de caractéristiques propres aux démons, reconnaissables entre tous. Mais actuellement, c’est le Clergé qui reçoit directement la parole d’Ashragor via le Pontifex qui a pris l’ascendant.

Mais un soir, alors que nous étions en quartier libre, je m’inquiète de ne pas revoir Alionor qui à son habitude fréquente une clairière où les arbustes et arbres fruitiers attirent les oiseaux multicolores et splendides de la jungle. Personne ne l’a vue. Je fais part de mon inquiétude auprès de Bianca. À deux nous partons vers la clairière tenter de retrouver des traces d’elle. On ne lui connaît pas d’ennemis en particulier, étant de personnalité et tempérament assez discret, voire effacé ; ne cherchant pas de conflits. De plus, elle est souvent en notre compagnie.

Sur place, après de méthodiques fouilles, on perçoit qu’elle a été prise en tenaille par deux groupes de deux hommes qui l’ont emmenée. Je déploie d’énormes efforts et zèles pour retrouver une trace qui nous amène vers le village des Intouchables (200 à 300 personnes, une cinquantaine de huttes) situé à une cinquantaine de mètres du village. Mais là nous nous heurtons à un mur de silence complice. Nous partons alors voir les professeurs de l’Académie, mais qui se heurtent au même mutisme et ne peuvent que promettre une récompense de 100 guildes d’écume et porter plainte auprès des autorités. Je demande à Bianca de m’aider à veiller les mouvements éventuels autour du village.

Quelque temps plus tard, son élève l’attire à l’abri des regards pour lui indiquer qu’il a des informations. Un étranger a payé la pègre locale pour la kidnapper. Il nous propose de nous la revendre pour 1 000 guilders d’écume prétextant que nous sommes riches et ses amis. Ça ne plait pas et ne suffit pas à Bianca qui lorsqu’il fait mine de partir l’assomme. Elle m’appelle et nous l’interrogeons à deux. Il avoue alors ne pas faire partie de ce groupe, mais indique son envie d’y rentrer. Il aurait empoché les 1 000 guildes d’écume pour s’enfuir et se faire une nouvelle vie ailleurs. Il finit par nous révéler après que nous le menacions de la livrer à la torture, à la justice qu’Alionor pourrait se trouver chez son cousin ou un ami de celui-ci. Nous faisons venir les ashragors de l’Académie pour le garder et nous nous y rendons sans tarder.

Chez le cousin aucun bruit tout le monde semble dormir. Chez l’ami, par contre il y a encore du mon de levé, on pénètre par la porte ouverte et on surprendre un homme d’une soixantaine d’années, l’épée au sol qui s’en saisit et se redresse et nous fait face. On le désarme et on essaie de la faire parler, mais il refuse de dire quoi que ce soit et hurle que c’est illégal. Déjà des gens arrivent et nous sommes contraints à l’amener à l’Académie où les professeurs tentent de faire « lever » les gardes, mais qui refusent de se préoccuper de l’affaire et nous obligent de la relâcher. On garde le jeune intouchable caché à l’arrière du bâtiment, car il a peur pour sa vie.

Mais les professeurs organisent avec nous une garde de la maison. Il y a entre autres le professeur Ashragor qui confirmera par la suite qu’il n’est pas d’humeur jouette. Un homme arrive et pénètre la maison. Bianca tente de surprendre leur conversation, mais n’entend rien et on se lance à sa poursuite. Elle le course et finit par le maitriser et on le porte aux gardes. Ceux-ci indiquent qu’on n’a rien à faire ici, dans l’enceinte de la ville et relâche l’homme qui me voyant à l’entrée part sur le côté, parmi les maisons. Je pars bruyamment dans sa direction et il en profite pour se faufiler au-dehors sans voir Bianca qui d’un bond et d’un coup d’un seul l’assomme avec une pomme de terre avant qu’il ne rejoigne les champs de maïs pour s’y perdre.

Le professeur Ashragor nous rejoint et se met sans tarder à l’interroger et le torturer avec ces poisons et dards qu’il porte à la ceinture. Devant son peu d’entrain à nous répondre, voire à nous mépriser et vu le peu de patience du professeur, ce dernier l’empoisonne d’un produit qui devrait le tuer d’ici quelques minutes et qu’un antidote pourrait lui être administré que s’il livre le commanditaire et ses plans.

L’homme apeuré finit par cracher le morceau, mais il le laissera mourir et jettera son corps dans l’une de ses ravines non loin de là, sans remords ou scrupules. Ce sont les Tigres de Nocte, sorte de confrérie qui agit pour les intérêts des Intouchables qui exécutent quelques basses besognes pour financer leur mouvement de libération et d’émancipation. C’est un ashragor, un certain Varank qui a commandité l’enlèvement. Il s’agit d’un frère (dans le sens de Fratrie) d’Alionor. Ils sont partis peu de temps avant qu’on n’arrive chez le vieux à l’épée en direction du nord. Le professeur ordonne qu’on parte tout de suite à leur poursuite. Nous voilà partis au petit trot.

Proche d’eux, l’un de nous en éclaireur les repère. Alionor marche à leur côté, sans entraves, un ashragor bossu à ses cotés, très grands et trois ulmeqs armés de dangereuses sarbacanes. Le professeur nous recommande de les dépasser et de les embusquer au loin et de l’occire avant qu’il n’ait le temps de réagir.

Tout se passe alors très vite. Ils ne nous ont pas vus tandis qu’Alionor nous a repérés et se tient prête et offre une diversion en prétextant s’être blessée à la cheville ce qui attira l’attention de tous vers elle. Deux ulmeqs sont abattus, notre professeur ayant raté, mais heureusement Alionor se jette dessus comme une furie, mais devra essuyer de sérieux coups dans une bagarre au corps à corps. Varank invoque alors 8 petits démons en forme de poisons épineux, aux multiples yeux et bouches qui volettent lourdement, mais qui nous déconcertent et surtout semblent viser et agresser sans retenue tout agresseur. Elles semblent même présager le tir de projectile de Bianca pour tenter d’obstruer le passage et offrir un « bouclier » à Varank mais rien n’y fait, ce dernier est assommé. Je prends la défense de Bianca et dois faire face à 4 de ces créatures et me fais toucher presque à chaque fois, mais cela permet à Bianca de neutraliser Varank et de se débarrasser des siens.

À la fin du combat, on se soigne et le professeur Ashragor mène l’interrogatoire de Varank qui ne semble pas du tout impressionné ou préoccupé. Il adopte une attitude perdue, désinvolte. Il refuse de voir la gravité de la situation : l’enlèvement d’une élève de l’Académie, le mort de plusieurs ulmeqs. Il prétexte qu’Alionor doit respecter son engagement de mariage qu’elle a fui. La contenance du professeur se perd et il enrage et finit par blasphémer ! Varank semble s’intéresser un peu à Bianca une fois qu’il connaît son identité. Imperturbable, il s’en va en rappelant qu’Alionor se doit de revenir auprès de son mari au plus vite.

Il semblait disposer de loom naturellement sans avoir de guilder constellé. D’ailleurs à y réfléchir, malgré la perte et disparition du loom un temps, les Ashragors et les prêtres continuaient à faire usage de magie… On pense qu’il puise du loom au sein des démons.